RESUMEN: Mobula thurstoni y M. japanica son las dos especies dominantes en la captura de mantas (Familia Myliobatidae) del Golfo de California. Actualmente están protegidas por medio de la Norma de Pesca NOM-029 en México, ya que es probable que sus poblaciones estén disminuyendo debido a su baja fecundidad, lento crecimiento y madurez sexual tardía. M. thurstoni y M. japanica son elasmobranquios filtradores que se alimentan de zooplancton. Se han realizado muy pocos estudios sobre su biología, y debido a la alta tasa de estómagos vacíos encontrados en los estudios de alimentación tradicionales, se utilizó la técnica de isótopos estables de nitrógeno y carbono (δ15N y δ13C) para establecer su posición trófica y dieta a partir del análisis de zooplancton. Se realizaron 11 arrastres de zooplancton diurnos y nocturnos entre marzo y noviembre 2006. El zooplancton se separó en: Nyctiphanes simplex, la presa más común de las mobulas, y en herbívoros, carnívoros y omnívoros. Se obtuvieron un total de 104 muestras de músculo de mobulas: 63 de M. thurstoni y 41 de M. japanica, para 2002, 2004, 2006 y 2007. Comparando las razones isotópicas de carbono y nitrógeno entre las dos especies de Mobula, se encontró que en 2004 M. japanica se alimentó en una zona más oceánica que M. thurstoni. En 2006 los valores de δ15N para las mobulas fueron mayores que en años anteriores (en promedio 1.23‰ para M. thurstoni y 1.11‰ para M. japanica), posiblemente por un cambio en la base de la cadena trófica. Se calculó una posición trófica de 3.48 y 3.43 para M. thurstoni y M. japanica respectivamente, correspondiente a la de consumidores segundarios. La variabilidad en la señal isotópica del zooplancton (desviación estándar de hasta 1.69 para el δ15N y 1.11 para el δ13C) fue significativamente mayor a la de las mobulas (desviación estándar de hasta 0.52 para el δ15N y 0.48 para el δ13C), debido a su menor tamaño y mayor tasa de recambio. Esta variación en la señal isotópica del zooplancton está relacionada con la productividad primaria del área de estudio, con valores más bajos de δ15N en época de advección de agua profunda y valores más altos al disminuir la concentración de nutrientes en la zona fótica. Valores bajos de δ13C en invierno (< -18.60‰) podrían ser debidos a temperaturas bajas. Los valores bajos en verano (-18.89‰) podrían ser debidos a la entrada de una masa de agua con diferente señal isotópica. Se determinó que ambas especies de mobula se alimentaron solamente de N. simplex en 2006. La variación estacional de δ15N y δ13C se vio reflejada en el músculo de las mobulas, con 1-2 meses de retraso para M. thurstoni y 3 meses de retraso para M. japanica.
ABSTRACT: Mobula thurstoni and M. japanica (Family Myliobatidae) are the two dominant species in the mobulid catch of the Gulf of California. They are presently protected by fishing regulations in Mexico (NOM-029) since their populations are probably declining due to their low fecundity, slow growth rate and late age at sexual maturity. M. thurstoni and M. japanica are filter-feeding elasmobranchs that prey on zooplankton. Very few studies have been carried out on their biology, and due to the high amount of empty stomachs found in traditional stomach contents studies, we decided to use stable isotopes of nitrogen and carbon (δ15N and δ13C) to establish their trophic position and diet inferred from zooplankton analysis. 11 diurnal and nocturnal plankton tows were carried out between March and November 2006. The zooplankton was separated according to feeding groups: herbivores, carnivores, omnivores and the euphausiid Nyctiphanes simplex, their most common prey. We obtained 104 ray muscle samples: 63 from M. thurstoni and 41 from M. japanica for 2002, 2004, 2006 and 2007. The isotopic comparison between the two ray species showed that in 2004 M. japanica fed in an area farther offshore than M. thurstoni. In 2006 mobulid δ15N values were higher than in previous years (on average 1.23‰ for M. thurstoni and 1.11‰ for M. japanica), possibly due to a change at the base of the food chain. We calculated a trophic position of 3.48 for M. thurstoni and 3.43 for M. japanica, corresponding to that of secondary consumers. The variability of the zooplankton’s isotopic signal (standard deviation of 1.69 for δ15N and 1.11 for δ13C) was higher than that of mobulid rays (standard deviation of 0.52 for δ15N and 0.48 for δ13C), due to their smaller size and higher tissue turnover rate. The isotopic seasonal variability in zooplankton is linked to the primary productivity in the study area. Lower values of δ15N occur when there is advection of deep water and higher values when the nutrient concentration in the euphotic zone decreases. Low values of δ13C in winter (< -18.60‰) could be due to lower temperatures, and low values in summer (-18.89‰) could be due to the entrance of a water mass with different isotopic values. We determined that both rays fed only on N. simplex in 2006. The seasonal isotopic variability of N. simplex was reflected in the mobulid tissue, with a 1-2 month lag for M. thurstoni and a 3 month lag for M. japanica.
